March 2001
La Depresión: Mucho más que tener melancolía

La depresión es una enfermedad que puede afectarte en todo el cuerpo, no sólo en tu estado de ánimo y pensamientos. Puede provocar cambios en la manera como duermes y comes, lo que piensas de ti misma y como piensas en general. También afecta como te relacionas con la gente y reaccionas a situaciones. No es una indicación de debilidad personal, ni tampoco es una condición que desaparece sólo con el deseo. La depresión no es igual al desconsuelo. No es un mal humor penoso pasajero. Sin tratamiento puede perdurar por semanas, meses o años.

Aproximadamente 18 millones de adultos en Estados Unidos padecen de la depresión. Mucha gente con VIH [HIV] positivo también sufre de la depresión, yo inclusa. La mayoría de la gente que padece de la depresión no acude a tratamiento, aunque se le puede prestar ayuda a la gran mayoría, inclusive a las personas con trastornos graves. Si no se trata, la depresión puede destruir tus relaciones, tu familia y por último la vida.

La depresión se manifiesta en formas y grados diferentes. Quisiera describir los tres tipos que prevalecen más. Por favor toma en cuenta que con cada de estos tipos se ven variaciones de síntomas, de severidad y duración.

La depresión mayor [major depression] se reconoce por una combinación de síntomas que impiden tu habilidad de trabajar, dormir, comer y gozar de actividades placenteras. Episodios incapacitantes de depresión pueden suceder una vez, dos o más veces en el curso de la vida.

La distimia [dysthymia] es una depresión de índole menos severa que se exhibe con síntomas de larga duración que no te deshabilitan totalmente, pero que te impiden en funcionar a “todo vapor” o en sentirte bien. A veces la gente que padece de distimia también experimenta la depresión mayor. También es el tipo de depresión que se ve más frecuentemente en la gente con enfermedades crónicas tal como el VIH y el SIDA [AIDS].

El trastorno bipolar [bipolar disorder] previamente conocido como enfermedad de maníaco-depresivo [manic depressive] no predomina tanto como las otras formas de la depresión (se nota en el 5%, o menos, de la población). El trastorno bipolar se manifiesta con ciclos entre la depresión y la manía. La persona maníaca está frenética o en condición de excitación excesiva. A veces la persona puede ser excesivamente optimista, una persona llena de energía desmedida, demasiadamente espontánea o puede parecer agitada, con falta de control de impulsos además de ideas y movimientos caprichosos e innecesarios. El trastorno bipolar que permanece sin tratarse puede ser la forma de la depresión más desolada. Afecta la manera de pensar, el juicio y el comportamiento social y puede provocar problemas graves y vergüenza.

A continuación figura una lista de los síntomas de la depresión y la manía. No toda la gente experimenta cada síntoma y la severidad puede variar.

La vida con el VIH o el SIDA es penosa sin duda. Por favor no la hagas peor con dejar de tratar la depresión. Identifica cuales de estos síntomas notas en ti misma y muéstrale la lista al/a la doctor/a la próxima vez que consultes con él/ella.

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