Embracing Life:
Helping Others to Support Your Choice to Have a Baby
By Deedee Schiano, LICSW

Giving birth and mothering a child can be one of the most cherished and rewarding events in a woman's life. Women who are HIV+ and pregnant, or considering pregnancy, can experience the same joy. One challenge for HIV+ women is coping with friends and family who are unsupportive and may even be critical about the decision to have children.

Having a strong support network can be extremely helpful when dealing with friends and family who are unsupportive or critical. Your support network should consist of a team of people who are caring, open minded, non-judgmental and well educated about HIV and pregnancy.

One important part of your support network is your medical providers. This team of doctors, nurses and social workers can help you educate friends and family about treatment options, as well as identify challenges that exist for HIV+ women who want to have children. Your medical team can also explain that with appropriate medical precautions, the risk of HIV transmission from mother to child can be as low as 0-2%.

Another supportive member of your network can be a counselor or therapist. Having a safe place to discuss your thoughts, feelings and concerns can be beneficial and healing. A counselor or therapist can help you develop coping strategies to address those individuals who are unsupportive and critical.

Joining a support group for HIV+ women who are pregnant or considering pregnancy can also be very useful. Identifying with women who are going through similar emotions and experiences can be very reassuring by reminding you that you are not alone. If a support group does not exist think about starting one. Speak with your therapist, counselor, doctor or case manager to find out who else might be interested and how you can start a group.

Finally, written literature and web sites are another place to refer friends and family if they are uncomfortable or critical of your decision to have children. Speak with your medical providers, therapist or local AIDS Service Organization to access any brochures, research studies and web sites that will help educate your friends and family about your decision.

Embrace life! The opportunity exists to have children and many people are available who want to support you with your dream!

Deedee Schiano is a Clinical Social Worker at the Infectious Disease Practice at Massachusetts General Hospital in Boston.

Reprinted courtesy of www.PositiveWords.com

(Continued on Page 5)

Celebrar la vida:
¿Cómo hacer para recibir apoyo en su decisión de tener un bebé?
por Deedee Schiano, LICSW

Dar a luz y convertirse en la madre de un niño puede ser uno de los acontecimientos más preciados y gratificantes en la vida de una mujer. Las mujeres VIH+ embarazadas o que piensan quedar embarazadas, pueden experimentar la misma alegría. Uno de los desafíos que las mujeres VIH+ enfrentan es el de lidiar con amigos y familiares que no apoyan o incluso juzgan la decisión de tener un hijo.

Tener un grupo de apoyo sólido puede ser de mucha ayuda cuando haya que lidiar con amigos y familiares que no brindan ayuda o que critican. Su grupo de contención o apoyo debe incluir a personas que sean cariñosas, progresivas, que no juzguen y que estén bien educadas con respecto al VIH y al embarazo.

Un aspecto importante de su equipo de apoyo son los proveedores de servicios médicos. Este equipo de doctores, enfermeros y asistentes sociales pueden ayudarla a educar a sus amigos y familiares acerca de las opciones de tratamiento, y a identificar los desafíos que existen para una mujer VIH+ que quiere tener hijos. Su equipo médico puede explicarles que tomando precauciones médicas adecuadas, el riesgo de transmisión de madre a niño puede llegar a ser solo del 0 al 2%.

Otro miembro importante de su equipo de apoyo puede ser un consejero o psicólogo. Tener un lugar seguro donde compartir sus pensamientos, sentimientos y dudas puede ser beneficioso y terapéutico. Un consejero o psicólogo puede ayudarla a desarrollar estrategias para lidiar con los individuos que no le brinden apoyo o que la juzguen.

Puede resultar útil pertenecer a un grupo de apoyo para mujeres VIH+ embarazadas o que quieren quedar embarazadas. Identificarse con mujeres que estén pasando por las mismas emociones y experiencias puede tranquilizarla al recordarle que hay otras en su misma situación. Si no existe un grupo de apoyo donde usted vive, considere iniciar uno. Consulte con su psicólogo, consejero, médico o asistente social y averigüe quién más pudiera estar interesada en iniciar un grupo de apoyo.

Finalmente, la literatura y los sitios en internet son otros lugares a donde referir amigos y familiares si ellos se sienten incómodos o son críticos de su decisión de tener hijos. Consulte con su médico, psicólogo o alguna organización que preste servicios a personas con VIH/SIDA y obtenga panfletos, informes de estudios de investigación y sitios en internet que puedan ayudar a educar a sus amigos y familiares acerca de su decisión.

¡Celebre la vida! Usted tiene la oportunidad de tener hijos y hay muchas personas que la ayudarán a convertir su sueño en realidad.

Deedee Schiano es asistente social en la práctica de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachussets, Boston.

Reimpreso por cortesía de www.PositiveWords.com

(Continua en la pagina 5)