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My Gift: A Personal Story
of Living with HIV
by Deneen R. Fountain
Living with HIV has meant many things to me. HIV
has meant joy, sadness, medications, doctor visits, health, sickness, life and
death. In the midst of all these ups and downs, my daughters have been a
constant and consistent source of strength.
I remember the day I was diagnosed. It was August
30, 1992. My first thought was not for me; it was for my children. I said, "Oh
my God, my babies, what will happen to my babies?" At that time, my children
were two and three years old. The doctor explained to me that I may have many
years ahead of me. At that moment I thought, okay, I'll have time to plant some
seeds so that my children will not forget me. I also wanted an opportunity to
begin to instill in them the lessons that would help them grow up to be strong
women.
I have always believed that motherhood is a great
gift from God. And for me, being given the blessing to parent meant
responsibility. So, when I was given my HIV diagnosis, I decided to work on
being the best me and parent I could be. I will not say it has been easy;
because it has not. But it has been very rewarding.
One of the greatest rewards came when I decided to
share my diagnosis with my daughters. It was in 1994. Their school had given a
lecture on HIV/AIDS. I remember thinking, what a great opportunity to share my
HIV status. I initially asked them what they thought. My oldest daughter Emma
said that she understood what HIV and AIDS was. Then she went on to draw two
pictures. The pictures were of girls. The girls were identical in every way
except one girl had a smile and the other had a frown. As the parent in this
discussion, I was admittedly curious as to why one girl had a smile and the
other frown. "Both girls have AIDS," Emma explained. "The girl with the smile
has AIDS and did not tell. The girl with the frown had AIDS and told."
At this point both my daughters began to share
what they would do if I had AIDS. My youngest daughter said with disgust, "If
you had AIDS, Mama, I would run away. I would pack my things and leave. I do
not want to stay with someone who has AIDS. No way!" Then Emma, the oldest,
said: "Yes. I do not want a mama with AIDS. So if you do have AIDS don't tell
us or we will leave."
Now mind you, they were five and six at the time
and were clear in stating to me they did not want a parent with HIV or AIDS. So
I said to them, "Well I was just curious. I just wanted to know what you were
thinking. After their comments, there was no way I was going to tell them my
HIV status. So I went out and rented a copy of the video by Arsenio Hall and
Magic Johnson on living with HIV/AIDS. The video showed all types of people
living with HIV. The following Saturday, Emma, Jamie, and I watched the video
together.
After the video, my youngest daughter, Jamie,
asked me if I was HIV+. I said, "Yes." They both then said, "That's okay,
Mommy. We won't leave you or runaway. We still love you." In that moment, I
felt honored to be their mom. I realize now they just wanted me to be honest
with them.
I have not forgotten that lesson. My choosing to
share my diagnosis with them has changed our relationship as a family. I
believe my daughters have learned how important it is to be honest. Their
acceptance of me has framed my entire life with HIV. Knowing they love me gives
me courage to be open with others about living with HIV.
My daughters give me strength to go on day to day.
I am blessed to have them. As I close this story of my family life, I can say
that I realize how fortunate I am to have the life I do. I know there are
others that do not have the freedom I experience. This story is also for you. I
hope you can see the joy that comes from being honest with those you love.
Deneen is an HIV+ mother and an advocate for
people living with the virus.
Reprinted courtesy of www.PositiveWords.com ©
2000 by Dallabrida & Associates
(Continued
on Page 6) |
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Mi regalo: Vivir
con VIH, una historia personal
by Deneen R. Fountain
Vivir con VIH ha significado
muchas cosas para mí. VIH ha significado alegría, tristeza,
medicamentos, visitas médicas, salud, enfermedad, vida, y muerte. En el
medio de estos altibajos, mis hijas han sido una constante y consistente fuente
de fuerza.
Recuerdo el día del
diagnóstico, fue el 30 de Agosto de 1992. Mi primer pensamiento
fué respecto a mis hijas y no sobre mí. Dije: "Por Dios, mis
bebés, que les pasará a mis bebés". En aquel tiempo, mis
hijas tenían 2 y 3 años. El doctor me explicó que
tenía muchos años por delante. En ese momento pensé, muy
bién, tendré tiempo de sembrar para que mis hijas no se olviden
de mí. También quería tener la oportunidad de comenzar a
enseñarles cosas de la vida que le permitiesen crecer como mujeres de
gran entereza.
Siempre creí que la
maternidad es un regalo de Dios. Para mí, haber sido bendecida como
madre significó responsabilidad. Cuando me dieron el diagnóstico
de VIH, decidí trabajar para lograr lo mejor de mí como persona y
como madre. No diré que ha sido fácil, porque no es verdad. Pero
sin duda, ha sido muy gratificante. Una de mis mayores recompensas fué
cuando decidí compartir el diagnóstico con mis hijas en 1994. En
su escuela dieron una clase sobre VIH/SIDA. Recuerdo haber pensado, que gran
oportunidad de compartir mi situación de VIH con ellas. Comencé
preguntándoles que pensaban al respecto. Mi hija mayor, Emma, dijo que
había entendido lo que significaba VIH y SIDA. Luego, dibujó dos
figuras. Las figuras representaban a dos niñas. Las dos eran
idénticas en todo aspecto, excepto que una tenía una sonrisa y la
otra demostraba preocupación. Como madre, sentí curiosidad, y le
pregunté porqué una niña tenía una sonrisa y la
otra niña no. Emma contestó: "Ambas tienen SIDA; la niña
de la sonrisa no se lo dijo a nadie, y la niña preocupada sí lo
dijo".
En esta parte de la
conversación mis hijas comenzaron a decir que harían si yo
tuviera SIDA. La menor comentó con disgusto: "Si tuvieras SIDA,
mamá, me fugaría. Empacaría mis cosas y te dejaría.
Yo no quiero estar con alguien que tenga SIDA ¡De ninguna manera!" Luego
Emma, la mayor, dijo: "Yo no quiero una madre con SIDA. Así que si
tienes SIDA no lo digas o te dejaremos".
Imagínate,
tenían 5 y 6 años en aquel tiempo y fueron muy claras conmigo
respecto a que no querían un padre con VIH y SIDA. Así que les
dije: "Bien, solo sentía curiosidad y quería saber que pensaban
sobre el tema". Después de sus comentarios, no hubo modo alguno por el
cual yo les fuera a contar sobre mi situación de VIH. Así que
salí y renté un video de Arsenio Hall y Magic Johnson sobre como
vivir con VIH y SIDA . El video mostraba toda clase de personas que viven con
VIH . El sábado siguiente, Emma , Jamie y yo vimos juntas el video.
Después de verlo, mi hija menor, Jamie me preguntó si yo era VIH
positiva. Yo dije, "sí". Entonces ambas dijeron: "Está todo bien,
mami. No te abandonaremos. Aún te amamos". En ese momento me
sentí orgullosa de ser su mamá. Ahora me doy cuenta que solo
querían que fuera honesta con ellas. Nunca olvidaré esa
lección. Mi decisión de compartir mi diagnóstico con
ellas, ha cambiado nuestra relación como familia. Creo que mis hijas han
aprendido cuán importante es ser honesto. Su aceptación ha
marcado mi vida entera con VIH. El saber que ellas me aman, me dá el
coraje necesario para abrirme con otras personas y contarles como es vivir con
el VIH.
Mis hijas me brindan la
fuerza para continuar día a día. Fuí bendecida al
tenerlas. Finalizando con la historia de mi vida familiar, puedo decir que me
doy cuenta de lo afortunada que soy de llevar la vida que tengo. Sé que
hay otras personas que no tienen la libertad que yo experimenté. Esta
historia es también para tí. Espero que hallas podido comprender
la felicidad que brinda el actuar honestamente con aquellos que tú amas.
Deneen es una madre VIH
positiva y educadora de personas que viven con el virus
Reimpreso por
cortesía de www.PositiveWords.com © 2000 por Prochilo Health, Inc.
(Continua en la pagina 6) |
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